조금 걷다 보니, 가시 많던 그 길들이 떠오른다.

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조금 걷다 보니, 발밑의 흙냄새와 함께
문득 지나온 내 인생길이 머릿속을 맴돌기 시작했다.
그 길은 한 번도 평탄했던 적이 없었다.
자갈길, 비포장 도로, 아니면 아예 길조차 없는 숲 속을 헤매던 적도 있었다.

지나고 나니 다 추억이라지만,
그 순간의 나는 매일이 전쟁 같았고,
매 순간을 견디며 버텨야 했다.

우리는 종종 인생을 꽃길이라 말하지만
내가 걸어온 길은 분명 가시밭길이었다.
사람들과의 오해, 외면,
내 기대를 배신했던 현실,
스스로를 미워했던 깊은 밤들.

그 시간들이 남긴 건 상처뿐만이 아니었다.
그 가시들은 내 안의 단단함을 만들어줬고,
내가 어떤 상황에서도 무너지지 않도록 뿌리 깊은 사람이 되게 했다.

누군가 "그 시절로 돌아가고 싶냐"라고 묻는다면
나는 주저 없이 말한다.
"절대 돌아가고 싶지 않다"라고.

그 길은 너무 외로웠고,
너무 아팠고,
무엇보다 그때의 나 자신이 너무 불안정했기 때문이다.

하지만 지금 와서 그 시절을 부정하진 않는다.
그 길이 있었기에 지금 내가 있고,
그 고통이 있었기에 지금의 단단함이 있다.

이제 나는 예전처럼 서두르지 않는다.
그저 조금 느리게, 조금 더 깊이 걷는다.
바람을 느끼고, 주변을 바라보며,
이 길 위에 서 있는 나를 인정하며 걸어간다.

앞으로도 가시가 있겠지만,
그것이 두렵지 않다.
이젠 다치지 않고 피해 갈 줄도 알고,
가시마저 껴안을 줄 아는 내가 되었으니까.

혹시 여러분도 가시 많은 길을 지나오셨나요?
혹은 지금도 걷고 계신가요?

그 길의 끝에서 우리는 분명 더 단단한 사람이 되어 있을 겁니다.
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